Способности, которыми обладают эти уникальные животные, размером всего в один миллиметр, можно назвать поистине фантастическими:
-
Они не боятся кипятка, выдерживают нагрев до 60–65 °С в течение 10 часов и до 100 °С в течение часа.
-
Не боятся охлаждения, выдерживая пребывание в течение 20 месяцев в жидком воздухе при −193 °C, восьмичасовое охлаждение жидким гелием до −271 °С;
-
Выдерживают давление в тысячи атмосфер.
-
Могут существовать сотни лет без еды и воды, длительное время — вообще без воздуха.
-
Выдерживают дозу радиации в 570 000 рентген, тогда как для человека смертельной дозой считается 500 рентген.
-
Полностью восстанавливают жизненные способности после облучения в космосе.
Тихоходки — очень медлительные существа, за что и получили свое название. Передвигаются они всего по 2-3 миллиметра в минуту.
Большинство своих уникальных способностей они используют в анабиозном состоянии, то есть если тихоходкам перестает нравиться окружающая среда, они замирают, съеживаются и застывают – а потом, через много лет, запросто могут ожить.
Живут тихоходки практически везде, даже в России имеется 120 видов. Из-за своей выносливости их можно обнаружить как в Гималаях на высоте 6000 метров, так и на морских глубинах до 4000 метров.
Однако, для большинства тихоходок местом обитания является обычный мох или лишайник. Их количество во мхе может быть очень велико — сотни и даже тысячи особей в одном грамме высушенного мха.
Питаются тихоходки жидкостями растений и водорослей. Некоторые виды поедают мелких животных — коловраток, нематод или же других тихоходок. А сами в свою очередь служат добычей для клещей.
Тихоходки имеют полупрозрачный покров, через который осуществляется дыхание, а также четыре пары конечностей с длинными когтями на конце. Ртом служит пара острых образований, похожих на клыки, которые они используют для прокалывания оболочек клеток мхов и водорослей.
Если у вас в руках оказался небольшой кусок мха, то стоит вооружиться микроскопом и внимательно рассмотреть его, вдруг вы их увидите!