Паук-золотопряд (или банановый паук) получил такое название из-за шелковых нитей, которые он использует для построения своей паутины. На солнечном свете нити сияют, как золото, привлекая тем самым пчел, а в тени сливаются с листвой вокруг паутины, что делает ее незаметной для жертв паука. Примечательно еще и то, что паук может изменить цвет пигмента нитей в процессе плетения паутины, таким образом паутина будет незаметна на светлом или темном фоне. К тому же нити, которые прядет паук, содержат специальное химическое соединение, которое отпугивает муравьев.
Примечательно, что только женские особи создают уникальную в своём роде прочную паутину с золотистым оттенком. Этим паукам свойственен половой диморфизм, когда размеры самок в разы превышают размеры самцов. Тело самок достигает в длину 4 сантиметра, а в размахе ног — все 13! Самцы почти в 5 раз меньше, и длина их тела вместе с расправленными ножками составляет всего 2,5 сантиметра.
Все пауки (не только паук-золотопряд) плетут очень сильные паутины. Паутина состоит в основном из белков, содержащие необычно много аминокислот аланина (25%) и глицина (около 40%). Участки белковых молекул, богатые аланином, образуют плотно упакованные в складки кристаллические области, обеспечивающие высокую прочность, а те участки, где больше глицина, представляют собой более аморфный материал, способный хорошо растягиваться и тем самым придающий нити эластичность. Паутина в пять раз прочнее стали и более эластична, чем нейлон. Это очень интересный материал!
Неудивительно, что ученные ищут способ искусственно создать такой материал, а дизайнер Саймон Пирс вместе с предпринимателем Николасом Годли объединились на острове Мадагаскар в попытках создания ткани из паутины паука-золотопряда. В течении четырех лет Пирс и Годли при помощи более 1 миллиона женских особей пауков-золотопрядов собирали паутину и создали величественный плащ из нитей паутины. Саймон Пирс говорит, что ткань настолько легкая, что создается впечатление, что вы надели плащ-невидимку. И не волнуйтесь, ни один паук не пострадал при создании этого плаща!
