Заболевание развивается, когда жир накапливается внутри кровеносных сосудов с течением времени и делает их жесткими, засоренными, что значительно снижает их способность питать кислородом крови сердечную мышцу и головной мозг.

Основной причиной, по мнению исследователей, является молекула жира и сахара – гликосфинголипид или GSL. Она находится в мембранах всех клеток. Кроме прочих функций, это вещество участвует в обработке холестерина. Команда Университета Джона Хопкинса использовали искусственный состав, названный D-PDMP, который блокирует синтез молекулы GSL, и, таким образом, предотвращает развитие сердечно-сосудистых заболеваний у мышей и кроликов, которых кормили пищей с высоким содержанием жиров, холестерина. По сравнению с контрольной группой животных, у тех грызунов, кто получил новый препарат сосуды оставались практически нетронутыми, чистыми от холестерина. Исследователь Суброто Чаттерджи сказал: «атеросклероз – многофакторная проблема, которая требует удара во многих точках. Путем ингибирования синтеза GSL, мы считаем, что добились решения проблемы».